带状疱疹民间俗称“缠腰龙”、“蛇缠腰”或“蜘蛛疱”，祖国医学称其为“缠腰火丹”，是一种叫作“水痘一带状疱疹”病毒引起的皮肤病。水痘一带状疱疹病毒与其它病毒相比有一个特点，就是有一种“嗜神经”的特征，对人的神经组织特别亲近。人在儿童时期感染了此病毒后，悄悄地长期潜伏在脊髓神经后叉神经节的神经元内，当人体的细胞免疫功能降低，如过度疲劳、感冒等情况下，一旦风吹草动，该病毒即被激活，沿着神经纤维爬出来，引起相应神经支配区域内的皮肤带状疱疹。
水痘一带状疱疹病毒侵入人体后常常是“欺老怕幼”，所以它对人体神经损坏的程度往往与年龄呈正比，即年龄越大，受其毒性破坏的程度越严重。所以，同样是得了带状疱疹，少年儿童患者可以照样嬉戏玩耍，但老年患者却因为神经纤维和神经细胞损害严重，疼痛十分剧烈。而且由于老年人对于神经损伤的自身修复作用较弱，所以在皮肤疱疹消退后往往还可能发生相当长时间的局部皮肤疼痛，医学上称其为“带状疱疹后遗神经痛”。特别是有些患内脏恶性肿瘤的老人，疼痛更为剧烈，有些甚至可持续数月甚至更长时间。
老年人患了带状疱疹后应及时应用抗病毒药物治疗。在没有应用激素禁忌症的情况下，及时配合应用皮质激素，以对抗病毒对神经纤维和神经细胞的表性破坏作用，缓解和预防带状疱疹和后遗神经痛。临床认为，可在医生的指导下用下列方法治疗。
