中医认为粳米有养胃生津之功，古方中每多用之。如《伤寒论》中的白虎汤、桃花汤及竹叶石膏汤等方皆用了粳米。
粳米是相对于籼米和糯米而言的。中国的大米主要可分为粳米、籼米和糯米三类。粳米是粳稻种仁，属粳型非糯性稻米，主产于中国长江以北一带稻区。从黏性程度上分，糯米黏性最强、籼米最弱，粳米居中，所以喜欢吃粳米的人最多。
现代研究认为粳米含淀粉、蛋白质、脂肪、铁及b族维生素和多种有机酸、糖类、磷、钙等营养成分。中医认为粳米味甘性平，归脾、胃经，有健脾养胃、止渴除烦、固肠止泻之功。以粳米煮粥，可补中益气、健脾养胃、益精强志、强壮筋骨、和五脏、通血脉、聪耳明目、止烦、止渴、止泻，被誉为“天下第一补人之物”。粳米粥制作简易，服食方便，吸收快，不伤脾胃，老少咸宜。
煮粥时，上面有一层浓滑如膏之物，称为米油，也称粥油，是补益填精上品，病人、产妇、老人及体弱者最宜食用。如单取此米油，加上少许食盐空腹服下，效果更佳。古今还有许多以粳米配方治病之药膳方。
