梅毒的病原体是一种螺旋体，医学上称之为梅毒螺旋体（tre-ponemapalidum），1905年由法国科学家schaudinn与hoffmanu发现并报告的。梅毒螺旋体是一种小而纤细的呈螺旋状的微生物，长度为5-20nm，直径<。0.2nm。它有6-12个螺旋，肉眼看不到，在光镜暗视野下，人们仅能看到梅毒螺旋体的折光性，其活动较强。在其前端有4-6根鞭毛样细纤维束，其末端呈卷曲状。在未受外界因素的影响时，螺旋是规则的。因其透明不易着色，又称之为苍白螺旋体。
梅毒螺旋体是厌氧菌，在体内可长期生存繁殖，只要条件适宜，便以横断裂方式一分为二的进行繁殖。在体外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒剂（如升汞、石碳酸、酒精等）很容易将它杀死。
