糖尿病肾病为糖尿病主要的微血管并发症，是尽快由于糖尿病糖代谢异常为主因所致的肾小球硬化是一种以血管损害为主的肾小球病变。早期多无症状，血压可正常或偏高。其发生率随着糖尿病的病程延长而增高。糖尿病早期肾体积增大，肾小球滤过率增加，呈高滤过状态，以后逐渐出现间隙蛋白尿或微量白蛋白尿，随着病程的延长出现持续蛋白尿、水肿、高血压、肾小球滤过率降低，进而肾功能不全、尿毒症，是糖尿病主要的死亡原因之一。
引起糖尿病肾病的高危因素
主要有高血糖、高血压和高蛋白摄入。长期高血糖状态下，血管通透性增加，蛋白质易漏出并沉积。高血压虽然不是糖尿病肾病发病的因素，但是高血压可加重尿白蛋白的排出，加速糖尿病肾病的进展和肾功能恶化。高蛋白饮食能加速肾功能不全患者的肾损害。
另外，近年证实吸烟对糖尿病肾病也是一个危险因素，有人统计，糖尿病吸烟者中19%有蛋白尿，而不吸烟者仅8%有蛋白尿。
