近20年间，胰腺癌发病率在女性中增长1.65倍，成为增速最快的女性恶性肿瘤。在男性中增长0.98倍，增速名列男性恶性肿瘤第5位。临床上，多数胰腺癌患者确诊时已是晚期。这与胰腺位于人体腹部深处，早期症状不典型，易被忽视有关。另外，因其易出现类似胃痛之类的腹痛症状，临床上易误诊为慢性胃病。为此，经常出现腹胀、腹痛、恶心、消化不良等症状的"。胃病"。患者久治不见效时，一定要到仔细检查，排除胰腺癌的可能。
胰腺癌起病隐匿发展速度快病死率高
胰腺生长在后腹膜腔，因而胰腺癌起病隐匿，早期多无明显症状，而一旦出现明显的消瘦、疼痛、黄疸等症状时，已为中晚期，错过最佳手术时机。不仅如此，胰腺癌发展速度很快、病死率高，往往从出现早期症状到晚期直至病人死亡，只有几个月时间，这都给该病的早期发现、诊断和治疗带来很大困难。
临床上，胰腺癌的早期发现率国内仅为5%—7%，在所有癌症中是最低的。来就诊的胰腺癌患者，几乎一经确诊就为中晚期。因患者往往病程晚、病情重，加之胰腺切除手术本身难度大，接受根治手术的患者，其疗效也不十分理想。这些因素，使胰腺癌成为常见癌症中治疗效果最差的一种，患者5年生存率不足5%，远远低于甲状腺癌90%、乳腺癌80%、结直肠癌60%、胃癌50%、食管癌12%以及肝癌10%的5年生存率。
