燥咳刚发作时，只是轻微的咽痒、口干、流鼻涕、打喷嚏、身体微发热、怕风，几天后可变成剧烈的咳嗽，干咳无痰或痰少而黏，不容易咳出来，或有阵发性的连续咳嗽，常咳到胸闷不适及胁肋疼痛。
燥咳有温燥与凉燥之分。
温燥咳嗽常见干咳少痰，痰不易咳出，皮肤和口鼻干燥，有些发热和轻微怕冷的感觉，特点是口渴常饮凉水，有时可见到黄涕或黄痰。治疗以疏风清热、润肺止咳为主。常用方剂为桑杏汤（桑叶、杏仁、豆豉、山栀子、贝母、沙参、梨皮）。
凉燥常发生在深秋或是初冬，主要表现为干咳、咯痰不爽、口干唇燥、头痛、怕冷、肢体酸痛，特点是口不渴，或是口渴想要喝温水，涕或痰稀薄色白，舌苔薄白。治疗以疏散风寒、润肺止咳为主。常用方剂为杏苏散（杏仁、苏叶、半夏、陈皮、前胡、枳壳、百部、款冬、甘草）。
温燥与凉燥虽然同是燥咳，治疗方法是不同的，不可简单地自行服用止咳药，否则，反而会使咳嗽的症状加重。
